Ülke, belirli bir toprak parçası üzerindeki yerleşim ve doğal çevreyi ifade eder. Devlet ise bu toprak üzerinde egemenlik kuran siyasi örgütlenmedir. Millet, ortak dil/tarih/kültür gibi bağlarla oluşan insan topluluğudur.

TYT’de sık hata: “ülke = devlet” gibi düşünmek. AYT’de ise kavramların sosyal, ekonomik ve siyasi yönleri birlikte değerlendirilir.

Bir siyasal birimin “devlet” sayılabilmesi için genellikle toprak, sürekli nüfus ve egemenlik gerekir. Egemenlik, devletin kendi sınırları içinde en üstün karar gücüne sahip olmasıdır.

Sınırlar; doğal unsurlara (dağ sırası, nehir) veya beşerî/siyasi kararlara göre belirlenebilir. Sınırların çizimi, çoğu zaman tarihi süreç ve jeopolitik ile ilişkilidir.

Mutlak konum enlem-boylamla belirlenir. Göreli konum ise çevredeki denizler, komşu ülkeler, ticaret yolları gibi ilişkilerle açıklanır.

Ülkeler arası mesafe ve alan karşılaştırmaları yaparken ölçek kritiktir. Büyük ölçek detay fazladır; küçük ölçek genel görünüm verir.

Dünya küre olduğu için düzleme aktarımda (izdüşüm) bozulmalar oluşur. Bazı projeksiyonlarda yüksek enlemler olduğundan büyük görünür. Bu, ülkelerin gerçek alanını olduğundan farklı algılatabilir.